אושר סינתטי הוא מונח שהוצג על ידי דן גילברט, פסיכולוג חברתי מאוניברסיטת הארוורד, הבא לתאר את היכולת שלנו לחוות אושר גם כאשר אנחנו לא מקבלים את מה שאנחנו רוצים. הוא מבדיל זאת מאושר טבעי שמגיע כשאנחנו כן מקבלים מה שאנחנו רוצים. בסדרת מחקרים, גילברט מראה כיצד אושר סינתטי הוא אמיתי ובעל משמעות, כמו האושר הטבעי, ומסביר שהיכולת שלנו לנבא כיצד תרחיש כזה או אחר יגרמו לנו להרגיש (לטוב ולרע) מוגבלת מאוד ונוטה לבצע הערכת יתר (או בקיצור - אנחנו מגזימים בניבוי לטובה ״אם אזכה בלוטו, אני אהיה מאושר לנצח״, ומגזימים בניבוי לרעה ״זה יהיה סוף העולם אם x יקרה״ - השלימו את החרדות האישיות שלכם ).
ואיך זה קשור להחלפת עבודה? לעתים אנחנו מרגישים כי אנחנו צריכים למצוא את מקום העבודה המושלם ורק כך נוכל למצוא אושר. אך לפי ממצאיו של גילברט, ניתן לשער שגם במקרה זה אנחנו עושים הערכת-יתר של ההשפעה של שינוי מקום העבודה על האושר שלנו. אז מה המשמעות של זה? לא לחפש? לוותר ולהשאר במקום שלא טוב לנו? ממש לא, גילברט מפציר בנו להמשיך לפעול למען המטרות שחשובות לנו, אך לזכור שסביר שהשפעתן על אושרינו תהינה מוגבלות משחשבנו ולכן אפשר לפעול להגשמתן עם קצת פחות חרדה - ״מה יקרה אם זה לא יתגשם?״, ״או מה יהיה אם יתרחש עליי אסון?״ - התשובה היא, כנראה, יהיה ממש בסדר .